道教詩體。傳說曹植創調，道士仿效而作。其實此詩體起源于晉代，託名于葛玄傳出，南朝劉宋陸修靜《太上洞玄靈寶授度儀》中收錄l0首前人傳下的步虛詞，當時稱為“詠步虛”，大約還不是歌詩。至唐代，則已可合樂歌唱了，故又稱為“步虛聲。”史載唐玄宗親教道士唱步虛詞，對流傳下來的步虛詞的音韻和聲腔有所更定。宋代《玉音法事》中的幾首步虛詞都有曲譜。步虛詞一般為道士舉行齋醮時所吟唱，故內容多系讚頌神仙，也有遊仙，詠道史，記事等作品。在有了相對穩定的樂曲後，文人也能依聲填詞，內容就更廣泛了。從形式看初為五言，後發展為七言，又演變為長短句[西江月]，然仍以五言為正宗。